川芎，乃一味常用且药效显著的活血止痛药，源自伞形科植物川芎的干燥根茎。主要分布在我国的四川、贵州、云南等地，尤以四川产的川芎品质最佳。川芎多为人工栽培，通常在每年5月份采挖，洗净晒干，再行烘干，切片后既可生用也可酒炙使用。

川芎性温，味辛，归属肝经、胆经、心包经。其主要功效在于活血行气，祛风止痛。作为活血止痛的第一要药，川芎在治疗血瘀气滞的诸种痛症方面，展现了其辛散温通的特性，既能活血化瘀，又能行气止痛，被誉为“血中之气药”。针对气滞血瘀所致的胸胁部、腹部等疼痛，川芎均有很好的疗效。例如“血府逐瘀汤、柴胡疏肝散”等经典方剂便是其应用之典范。

川芎不仅是妇科要药，有“下调经水，中开郁结”的功效，能够活血调经，对于多种妇科疾病如血瘀经闭、痛经、产后恶露不下、月经不调等均有显著疗效。同时，川芎还是治疗头痛的要药，其辛散温升的特性可引药上行，上行头目，祛风止痛，无论风寒、风热、风湿、血虚、血瘀等原因引起的头痛，均可配伍适当药物进行治疗。李东垣曾言：“头痛须用川芎”。

此外，川芎还能治疗风湿痹痛，经典的独活寄生汤便是其祛风通络止痛的代表，能很好地治疗风湿痹痛，与独活、秦艽、防风、桂枝等药物配伍使用，疗效甚佳。

然而，川芎为温通之品，入血分，阴虚火旺者应慎用。同时，作为活血之药，部分出血疾病无伴随血瘀者亦需慎用。孕妇亦应慎用。

《神农本草经》记载：“主中风入脑头痛、寒痹，筋脉缓急，金疮，妇人血闭无子”。而《本草汇言》则提到：“芎藭，上行头目，下调经水，中开郁结，血中气药。”

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