生活中有一类人群，年龄在16至25岁的青年人，他们的生活充满了痛苦。他们并非因为繁重的996工作制度而痛苦，而是在打工的同时，他们饱受腰痛的折磨，腰背部僵硬，仿佛被束缚。这种疼痛起初可能是间歇性的，但随着病情的恶化，逐渐转变为持续性的折磨。

更糟糕的是，这种疼痛还可能导致身体畸形。强直性脊柱炎，被形容为“不死的癌症”，不仅因为患者深受疼痛之苦，还因为这种疾病如同癌症一般，难以根治。

强直性脊柱炎主要影响的是青年男性，特别是年龄在15至30岁的男性。这种慢性炎症性疾病常常从骶髂关节开始，逐渐累及脊柱和骨盆。许多学者认为，人类白细胞抗原-B27（简称HLA-B27或B27）与这一疾病有关。在中国，有5%至7%的人群B27呈阳性，而在强直性脊柱炎患者中，这一比例更是高达90%以上。

关于强直性脊柱炎的成因，目前有三种主流的理论。首先，遗传因素在患者中占有重要地位，约58%的患者具有遗传倾向。其次，感染也是一个重要因素，尤其是骨盆附近的感染，如前列腺炎、溃疡性结肠炎和盆腔感染，可能通过淋巴途径导致强直性脊柱炎。最后，自身免疫也是不可忽视的因素，约60%的强直性脊柱炎患者存在补体增高和免疫复合物增高的现象。

强直性脊柱炎患者的关节变化非常独特，以肉芽肿为特征的滑膜炎为主要特点，通常伴随着纤维化和骨化，滑膜增厚。随着病情的发展，这种变化可能累及腰椎，特别是在椎间盘纤维环的前外侧外侧纤维中，形成韧带骨化，这些骨化会向上和向下延伸，最终将所有椎体连接成骨桥。如果骨桥形成了多节，在放射线中就会呈现出类似竹子的形态，这在临床上被称为“竹节样改变”。

强直性脊柱炎的症状非常严重，且进展缓慢。早期患者可能仅感到下腰部疼痛和僵硬，可能伴随消瘦和低热等症状。随着疾病的进展，间歇性疼痛逐渐转变为持续性疼痛，最后疼痛可能会消失，但脊柱会逐渐变得强直。强直意味着强迫脊柱变直，脊柱的弯曲和活动度逐渐受限，最终可能导致患者无法向前弯曲。

强直性脊柱炎之所以被称为“不死的癌症”，一方面是因为患者深受疼痛之苦，另一方面是因为这种疾病的治愈可能性极小。目前的治疗手段主要是对症治疗，旨在从某种程度上缓解疾病的进展。常用的药物包括非甾体抗炎药物，可以迅速缓解患者的腰背部疼痛；改善病情的药物，如柳氮磺吡啶和甲氨蝶呤，可以在确诊后尽早服用；有时医生也会建议患者应用糖皮质激素和生物制剂。对于畸形，可能需要进行手术治疗。但无论采用哪种治疗方案，强直性脊柱炎的根治仍然是一个难题，大多数患者都会持续受到疾病的困扰。

面对强直性脊柱炎，我们不仅要关注患者的疼痛，更要关心他们的生活质量。希望医学界能够早日找到根治这一疾病的方法，让患者们摆脱痛苦，重拾生活的希望。