相传在隋唐时期，中国著名的医药学家孙思邈曾云游至四川峨嵋山，并在山上的真人洞中炼丹，炮制各种治疗疑难病的良药，以解除病人的疾苦。四川盆地气候湿润，前来求医的患者大多患有风湿病，孙思邈虽尝试各种方法，却仍感束手无策，苦思无果。

一日，孙思邈带着徒儿上山采药，偶然发现一只灰色老鹳鸟在陡峭山崖上啄食一种无名小草，随后带着沉重的躯体缓慢飞回密林的鹳鸟窝中。几天后，孙思邈再次见到这只老鹳去啄食此草，这次老鹳比上次飞得更加雄健有力。

孙思邈对徒儿说，老鹳鸟常年在水中觅食，极易受风湿邪气侵袭，而它能食用此草说明此草无毒，食用后此鸟疾飞更有力，表明此草对动物有益。随即命徒儿采回这种无名小草，煎熬成浓汁，让应诊的风湿病患者服用，并让他们自行带回药草熬汤服用。

几天后，奇迹发生了，那些患者原来双腿及关节红肿的症状均已消肿止痛，并能下地行走。这一喜讯迅速传遍了各地山民，人们奔走相告，慕名前来治病的络绎不绝。

经过治疗痊愈的风湿病患者请孙思邈给这种药草起个名字，孙思邈略思片刻后，认为此药草是老鹳鸟发现并认识的，应归功于老鹳鸟，于是将其命名为“老鹳草”。

老鹳草为牻牛儿苗科植物牻牛儿苗、老鹳草或野老鹳草的干燥地上部分，其中前者被称为“长嘴老鹳草”，后两者则被称为“短嘴老鹳草”。全国大部分地区均有分布。在夏、秋二季果实近成熟时采割，晒干后切段，生用。其味辛、苦，性平。归肝、肾、脾经。

【功效】祛风湿，通经络，清热毒，止泻痢。

【应用】

1. 风湿痹证：本品辛能行散，苦而能燥，性善疏通，有较好的祛风湿、通经络作用。治风湿痹痛、麻木拘挛、筋骨酸痛，可单用煎服或熬膏；或配威灵仙、独活、红花等祛风通络活血之品。
2. 泄泻痢疾：本品能清热解毒而止泻痢，治湿热、热毒所致泄泻、痢疾，可单用或与黄连、马齿苋等配伍。
3. 疮疡：本品有清热解毒之功，治疮疡内服外用皆可。内服可与蒲公英、金银花、紫花地丁等同用；外敷可制成软膏，以治湿毒蕴结之痈疔疮疖、湿疹、水火烫伤等，如老鹳草软膏（《中国药典》）。

【用法用量】煎服，9～15g；或熬膏、酒浸服。外用，适量。

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