自古以来，十二生肖便是中国人民津津乐道的话题。每每提到它，我们都会不由自主地想到那十二个活泼可爱的动物形象。但是，你知道这十二生肖到底是从何而来的吗？它们为何会被选为十二生肖的代表呢？让我们一起揭开这十二生肖的神秘面纱吧！

一、神秘的起源

相信很多人小时候都听过这样一个传说：当年，玉皇大帝要选拔十二生肖，于是通知了所有动物来参加选拔。可是，你知道吗？最初，这个选拔的名单里其实并没有猫！是的，你没听错，就是没有猫！这让很多喜欢猫的朋友不禁心生疑惑，为何如此可爱的猫咪会被遗漏呢？

二、猫咪的“缺席”

相传，古代的人们认为猫是老虎的师傅，教会了老虎很多捕猎技巧。因此，老虎在选拔当天，特地去找猫，希望它能指点自己一二。可是，猫却以“你我本是师徒，你无需向我请教”为由拒绝了老虎的请求。老虎无奈，只能自己前往天宫参加选拔。而猫呢，则在家中呼呼大睡，错过了这场盛事。这也就是为什么十二生肖里没有猫的原因了。

三、动物的竞争

选拔当天，动物们纷纷赶到天宫。老鼠和牛这对好朋友也是结伴而行。可是，走到半路上，老鼠突然对牛说：“牛大哥，你说玉皇大帝会先选谁当生肖呢？”牛回答说：“我们这么忠诚老实，一定会被选上的。”老鼠听后，心里琢磨着：“哼，牛这么憨厚，到时候肯定会让我先，那我就先睡一会儿吧。”于是，老鼠便躲进了牛耳朵里。

当牛刚走进天宫大门时，老鼠从牛耳朵里跳出来，抢先一步跳进了玉皇大帝的怀里。玉皇大帝一见，笑着说：“好个聪明的小老鼠，你就排在第一位吧。”就这样，老鼠成为了十二生肖中的第一位。

而牛呢，因为老实憨厚，被排在了第二位。接下来的生肖，则是根据动物们到达天宫的顺序来决定的。

四、生肖的意义

十二生肖不仅仅是一种时间的划分方式，它还承载了中国人民对动物和自然的情感寄托。每一个生肖都有其独特的象征意义，例如，老鼠代表机智，牛代表勤劳，虎代表勇猛，兔代表温柔，龙代表神秘，蛇代表智慧，马代表奔放，羊代表温顺，猴代表灵活，鸡代表守信，狗代表忠诚，猪代表豁达。

五、结语

十二生肖的故事，虽然充满了幽默和趣味，但它也蕴含着深厚的文化内涵。它告诉我们，每一个动物都有其独特的魅力和价值，我们应该尊重每一个生命，珍惜与它们共处的时光。

所以，下次当你看到十二生肖时，不妨想一想，这十二个动物是如何成为我们生活中的一部分的，它们又带给我们怎样的启示和感动呢？