强直性脊柱炎的发病虽然是一个较为漫长的过程，但其发展却遵循着一定的规律。通常，强直性脊柱炎的发病分为急性期和渐隐期。对于该病的治疗，也需遵循特定的原则，只有把握好这些原则，才能更好地控制病情的发展。

强直性脊柱炎的早期，患者可能会出现厌食、乏力、消瘦和贫血等症状，腰、骶部位也会有疼痛感，并伴随着腰背部的僵硬感，尤其是在早晨起床时最为明显，经过活动后会有所减轻。

到了中期，患者可能会出现腰背、骶髂疼痛，腰背的僵硬感会更加严重，从腰骶部向上蔓延的疼痛也会加剧，脊柱活动受限，患者会感到疲劳、乏力，面色变得淡白、消瘦。

到了晚期，患者的症状会进一步恶化，腰背、骶髂疼痛加重，脊柱疼痛严重，并伴随着全身关节痛，疼痛呈持续性不间断。患者还会出现全身无力、肌肉萎缩、脏器功能下降、驼背、脊柱活动功能消失，甚至导致脊柱畸形弯曲。

对于不同阶段的康复建议，早期康复的重点在于保持脊柱等近中轴各大关节的正常活动，利用体育运动疗法、各种温热疗法、水疗、泥疗等缓解疼痛，消除炎症反应。中期康复时，炎症已从骶髂关节扩展到脊柱胸段、腰段，可波及髋、膝、肩等大关节。此时，除了继续消除炎症、缓解疼痛的方法外，还需加紧进行体育运动疗法和姿势治疗，同时配合手法，必要时使用矫形器以防驼背发生。晚期康复时，患者的脊柱已经出现纤维性、骨性强直。此时，疼痛已经减轻，各种缓解疼痛的方法已不再重要。对于未完全强直的患者，仍希望通过手法治疗、姿势治疗和矫形器矫正改善症状。而康复治疗的重点应放在让病人将来能自我照顾，进行日常生活活动能力训练和作业治疗，以增进病人适应工作、生活、社会的能力。