酸枣仁汤，源自医圣张仲景的《金匮要略》，是治疗虚烦虚劳不得眠之证的良方。此证多由肝血不足，不能濡养身体所致，导致因血虚引发的虚热，进而扰乱心神，令人夜不能寐。正常人，肝藏血，血舍魂，心主神，肝藏魂，人卧则血归于肝。肝血充足，魂能守舍，夜寐安宁。而虚劳之人，因肝血不足，心神不能守舍，肝内相火易生内热，虚热上扰于心，导致“虚烦不得眠”。

从中医角度看，肝属木、心属火，肝木生心火，肝与心为子母之脏。肝血的不足，容易引起心血的不足，出现心悸不安的症状，即中医所说的“母令子虚”。肝阴血的不足，肝阴不能牵制肝阳，导致肝的阴阳平衡被打破，进而引发肝阳上亢、肝风内动的症状，临床表现为头目眩晕。肝血不足还容易导致内热，临床上出现咽干、口燥的症状。而肝的阴血不足，不能濡养机体，容易产生内热，内热迫使津液外泄，就会出现盗汗的症状。患者舌红，脉细弦。

针对以上发病原理，张仲景制定了著名的酸枣仁汤。此方重用酸枣仁，性平味酸，入心、肝二经，养肝血，安心神，为君药以治本。茯苓甘淡性平，入心脾肾经，宁心神，与酸枣仁相配，加强宁心安神的功效，为臣药。川芎之辛温芳香，入肝经，调畅肝的气机，疏畅肝气，为佐药。与酸枣仁相配伍，酸收与辛散并用，在补益肝的同时，不至于壅滞，补而不滞，同时有养血调肝安神的作用。知母苦甘性寒，入肺、胃、肾经，润心肺，补虚乏，安心止惊悸，滋阴以降火，治疗病症之标热，又可防止川芎辛燥之性。甘草与茯苓同用，健脾，加强气血生化之源，和缓肝急。与酸枣仁酸同用，养肝阴，收敛肝的浮阳。与川芎同用，防止川芎的辛燥之力，防止疏泄肝气太过。五味药物共奏养血安神，清热除烦之功，标本兼顾。

临床上，患者的病机可能稍有出入，医生会根据患者的具体辨证情况，辨证地加入各种药物，以取得较好的治疗效果。例如，患者若有抑郁和失眠症状较重，一般会加入夜交藤、合欢皮郁金等解郁之药；若患者心烦不眠，阴虚内热严重，则会加入生地、玄参、白芍等药物，以养血滋阴清热。现代临床上，酸枣仁汤常用于治疗失眠、神经衰弱、神经官能症、更年期综合征、抑郁症、焦虑症、精神分裂症妄想症、其他原因引起的精神障碍等8种疾病，中医辨证为肝血不足，虚热内扰，引起的心神失养的患者。