大黄，不同于前文所述清热药，尽管同样具备清热泻火之力，但其更为显著的功效却在于其强大的“攻下”之力，使之被誉为“攻下药”的代表，广泛应用于医学领域。

大黄，乃蓼科植物掌叶大黄的干燥根茎，南北皆有，其中，掌叶大黄、唐古特大黄为北大黄，主产于青海、甘肃等地；药用大黄（蓼科植物的一种）的根部药材称南大黄，产自四川。大黄以根部入药，采挖后去其外皮，制成块状，有生用、酒炒、炭炒等多种形态。

大黄味道苦涩，性寒凉。归脾经、胃经、大肠经、肝经、心包经。主要功效为泻下攻积、清热泻火、凉血解毒、逐瘀通经。因其强大的泻下攻积作用，被医家视为攻下药的首选。

临床应用时，大黄首要的作用是泻下攻积。对于积滞类疾病，尤其是下焦积症，如便秘，大黄具有极佳的治疗效果。其强大的泻下作用能够强力荡涤肠胃，推陈出新。大黄是治疗积滞便秘的要药，尤其适合实热证便秘。

大黄不仅能泻下攻积，还有导热下行的作用，能将上炎的火热之邪下泄排出体外。同时，大黄还有清热凉血止血的作用，对于火邪上炎导致的目赤肿痛、血热吐衄等疾病，可配伍大黄使用。临床上，也有医家以单味大黄研磨成粉末治疗上消化道出血，疗效显著。

大黄还能治疗热毒疮疡。内服大黄能清热解毒，借助其泻下作用将热毒下泄体外；外用时，一般将大黄研成粉末，与其他草药制成膏药外用，也可单独大黄粉外敷伤口。

大黄还能清热燥湿退黄，是治疗黄疸、热淋的良药。泄热下行，导邪外出，对于湿热之邪所致的黄疸、热淋等疾病，大黄是理想的选择。

然而，大黄是峻列的攻下药，药效较强，易伤人体正气。若非实证，不可使用大黄，以免犯虚虚实之误。其苦寒之性易伤脾胃，故脾胃虚弱者亦应慎用。

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