川芎，作为伞形科多年生草本植物川芎的根茎，其以四川出产的为道地药材，现今多以栽培为主。川芎在中医中具有辛温之性，归肝、胆、心包经，能活血行气、祛风止痛，被誉为“头痛之要药”以及“治妇科伤科血瘀诸痛之要药”。其辛温香燥，走而不守，既能行散，上行可达巅顶；又入血分，下行可达血海。在现代，常用于风冷头痛、胁痛腹疼、寒痹筋挛、经闭、难产、产后瘀阻块痛、痈疽疮疡等证的治疗。

川芎在历代医家名著中均有记载，如《本经》描述其主中风入脑、头痛、寒痹、筋挛缓急、金疮、妇人血闭无子；《药性论》言其治腰脚软弱、半身不遂、胞衣不出、腹内冷痛；《长沙药解》述其行经脉之闭、达风木之抑郁、止痛切而断泄利、散滞气而破瘀血；《本草备要》言其辛、温升浮，为少阳引经，入手足厥阴气分，乃血中气药，助清阳而开诸郁，润肝燥而补肝虚，上行头目，下行血海，搜风散瘀，止痛调经。张锡纯言其温窜相并，能引人身清轻之气上至于脑，治脑部充血头疼。

川芎的配伍应用广泛，常与当归配伍应用可增强活血散瘀、行气止痛之功，组成四物汤。若用以调经，常配伍赤芍、茺蔚子、香附等药；治难产，常配合牛膝、龟板等药；治产后瘀阻，常配伍益母草、桃仁等药；对肝郁气滞而致血行失畅的胁痛，常配伍柴胡、香附等药；对肢体麻木或伤痛，常配伍赤芍、红花等药，如治疗半身不遂、偏枯痿痹，可配伍当归、黄芪、地龙、桃仁、红花等，即补阳还五汤；对疮痈化脓，体虚不溃者，又可配伍黄芪、金银花、皂角刺等，即托里消毒散。此外，川芎还长于行气疏肝，常用于肝郁气滞、月经失调证，如柴胡疏肝散、越鞠丸等方。对于头痛、风湿痹痛等证，川芎祛风止痛之功颇佳，为治头痛之要药。除此之外，川芎还有祛风解表、发散风寒的作用，常用于风寒感冒，甚至风热感冒只要头痛明显，也可以用川芎。

川芎的用量不同，功效有别。少用几克，可疏肝升阳；十余克乃常用量，可行气活血，祛风止痛；有医家甚至用几十克者，多取其升清降浊，速止头痛之功，然不可大剂久服，易伤人正气。川芎辛温升散，易耗阴伤人元气，故凡阴虚火旺、燥热、舌红口干者，皆不宜应用。妇女月经过多或出血性疾病，亦不宜应用。

川芎，如同一泓秋水，碧波连天，哀婉幽怨，曲从中弹，乃中医实战中的宝贵药材，需谨慎使用，方能发挥其最大效用。