牛膝，味苦、酸，性平和，归属肝、肾经，具有活血祛瘀、补益肝肾、强筋壮骨、利尿通淋、引血下行等多重功效。其品种分为怀牛膝与川牛膝两种，前者为苋科多年生草本植物牛膝的根，后者则为苋科多年生草本植物头序杯苋及川牛膝的根。牛膝为临床上常用的药物，其功效主要体现在以下几个方面。

首先，牛膝具有补益肝肾的作用。据《名医别录》记载，牛膝能“益精，利阴气，止发白”，用于治疗“老人失溺，填骨髓”，而《药性论》则指出其能“治阴痿，补肾填精”。临床上，对于肝肾不足所致的腰膝酸痛、下肢无力、头晕耳鸣、精力不充，甚至阳痿脚弱等症状，均可予以本品治疗，常与熟地、锁阳、龟板等同用，制成虎潜丸。

其次，牛膝能通下瘀血。其活血祛瘀力较强，性善下行，长于逐瘀通经，又能祛瘀止痛，还有疏利通泄的特点，故常用于妇科月经胎产诸证、伤科跌打损伤以及内科癥瘕腹痛等。例如，在治疗妇科经产诸症时，常与当归、桃仁、红花、赤芍等配伍，制成血府逐瘀汤；在治疗跌打损伤时，常与川断、杜仲、乳香、没药、血竭、三七等同用，不仅能内服，还能外用，如打粉外敷以促进恢复。

再者，牛膝能治疗癥瘕积聚。《药性论》中记载牛膝可“逐恶血流结”，《日华子本草》云其能“破癥结”，故常用于治疗癥瘕积聚。

此外，牛膝对痿痹诸证也有显著疗效。其入肝肾经，善补益肝肾，有活血通络之效，兼能祛风除湿，故对于肝肾亏虚于内，风寒湿邪乘之于外的痿痹诸证也颇适合。如《神农本草经》言其主治病症，第一个即是“主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈”。

最后，牛膝还具有通利五淋的功效。其苦甘而性平，善走下焦，利尿通淋，也可自下祛湿，又兼活血祛瘀。在历代方书中，牛膝也是治疗湿热蕴结膀胱所致淋痛的要药。例如，在《千金要方》中，牛膝汤以本品配伍瞿麦、滑石、萹蓄等，治疗尿道涩痛、尿血等热淋、血淋；又如焦树德先生治疗石淋，淋沥不通，少腹或腰部绞痛，尿中带血，即泌尿系结石、肾绞痛，用本品配伍冬葵子、海金砂、金钱草等。

总之，牛膝作为一种常用的中药材，在中医临床上具有广泛的应用价值。其功效多样，包括补益肝肾、通下瘀血、治疗癥瘕积聚、痿痹诸证以及通利五淋等，为中医药的宝贵财富。