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在古装剧中，我们常见到的青楼女子，多是婀娜多姿、风姿绰约，仿佛她们可以选择何时接客、接谁为客。但真实情况是，为了最大化利益，老鸨们对她们实施了近乎现代的“996”“007”工作制，使得她们几乎没有选择的余地。除了每月的几天例假，她们几乎都在接客。然而，这些女子却鲜少怀孕，那么，古代人是如何避孕的呢？

《山海经》记载了我国最古老的避孕方法，即使用“蓇蓉”来避孕。然而，关于“蓇蓉”究竟是什么药材，如今已无从考证。历朝历代的医书上，或多或少都有关于避孕的药方记载。青楼的老鸨也会让妓女们定期服用一种避孕的汤药，这种药叫做凉药。

凉药的主要成分是麝香，它的最大作用就是破坏女人的生育能力。许多青楼女子在从良后，却不能生育，就是长期饮用这种汤药的结果。还有一些凉药也称避子汤，大多是用凤仙子、白芍、熟地等凉性药材熬制而成，使女性宫寒从而导致不孕不育。

藏红花避孕在皇宫中流传甚广。尽管皇宫中人人都想母凭子贵，但若是皇帝不喜欢某个被宠幸的宫女，太监就会用藏红花熬成的水清洗该宫女的下体，以达到避孕效果。青楼女子为了防止怀孕，事后也会用藏红花泡水冲洗下身。还有一种用麝香制成的肚贴，贴在女性肚子上也可以导致不孕。然而，科学研究表明，藏红花虽有滑胎作用，但并无避孕功效，孕妇大剂量服用会导致流产。

古代也有使用“安全套”的记载，主要是动物的肠衣、鱼泡、羊猪牛的膀胱都是常见的避孕工具，这有点接近于现代避孕套的雏形。这种避孕方式对女性的伤害是比较低的，但由于当时技术条件落后，没有专业的制作工具，这种避孕方式的成功率也并不理想。

在中国古代，大多数青楼女子避孕走的是“重金属路线”，利用水银避孕是过于残忍的。老鸨为了让妓女高效率工作，会在她们平时食用的食物里加入水银，许多妓女也并不知情，这种避孕效果是最为明显的，少剂量服用可以杀死腹中的胎儿，但一不小心吃多了就是汞中毒甚至一命呜呼。水银作为毒性最强的重金属之一，给人体带来的伤害也是巨大的，可导致月经不调、闭经、卵子生成变异或停止排卵等，女性长时间服用也会导致终身不孕，即使生育，下一代发生畸形的可能性也较大。

柿子蒂避孕也是民间流传的一种偏方，将49个柿子蒂烤干，每天用开水冲服7个，连续服用7天，可以导致女性一年内都不会怀孕。但前提是一年都不能吃柿子，如果想要怀孕，那就再吃7个柿子蒂就行了。一位青楼女子在忆述中就介绍了有关柿子蒂避孕的情节，每个妓女在接客前，都会喝下一碗汤，这碗汤味道酸酸甜甜的，有些好喝，还能起到避孕效果。

在古代，避孕主要是女性的任务，青楼女子大多通过服用有毒性的药物来避孕，比如上文所提到的水银，甚至还有用砒霜、马钱子碱来避孕的，这些都属于高浓度毒药，对人体的伤害较大，小剂量服用虽然不致死，但造成的伤害却是不可逆的。

如今，避孕技术已经越来越成熟，除了女性避孕外，男性也可采用许多有效的避孕方式，如避孕套、结扎、杀精剂等等。这些现代的避孕方法不仅提高了避孕的成功率，也减少了避孕对身体的伤害，让避孕变得更加安全和可靠。