明清时期，殿试结束后，考生按照成绩被划分为一甲、二甲、三甲三个档次。一甲进士荣获进士及第的殊荣，二甲进士则被授予进士出身，而三甲进士则赐同进士出身。显然，同一科的进士因成绩不同，被分为三个不同的档次。

一甲的状元、榜眼、探花自不必说，他们的待遇远高于二、三甲进士。一甲进士在传胪后，可直接被授予修撰、编修等职位。而二、三甲进士则无此特权，需参加朝考后才能决定各自的出路。

对于刚踏入仕途的新科进士来说，二甲、三甲的名次或是说殿试成绩至关重要。那么，清代的殿试是以什么标准来划分二、三甲的呢？二、三甲进士在授职方面又有哪些区别呢？

首先，我们来探讨殿试二、三甲是如何确定的。有清一代共举行了112科殿试，录取了26849个进士。其中，名列三甲的进士占据了大多数。清代的科举制度基本沿袭明制，殿试没有淘汰率，主要目的是重新排定名次，即按照成绩定一、二、三甲。

然而，官方文献中并没有明确说明殿试的具体评判标准，也就是说制度上并没有规定二甲和三甲进士的录取比例。从所有迹象来看，每次殿试二、三甲进士的具体名额都是随机产生的。

尽管没有明文规定，但有一个基本原则：二甲进士的数量一定要比三甲进士少。御史仔细查阅了清代112科进士的录取情况，发现每一科二甲、三甲的录取比例都不同。基本上，顺治、康熙两朝二甲进士与三甲进士的比例为一比四；雍正、乾隆两朝大致为一比三；嘉庆朝以后，二、三甲进士的录取比例增长较快，多的时候接近一比一。

虽然朝廷没有规定二、三甲进士的录取比例，但大致可以认为，考生是取二甲还是三甲，其主要依据还是策论的成绩。对于读书人而言，科举考试不仅要有过硬的学问，有时还得靠运气。这与现在的高考类似，如果学生在考试前押对了题，那么得分自然就高。

会试是充满未知的，考生在考试前都会认真学习历届会试的考题，很多有门路的考生还会在京师四处钻营，从朝官那里获得主考官的相关信息和行文风格。因此，会出现有的自身水平过硬的考生，因没有押对题或是没有走门路，而导致会试成绩不理想；而那些学问一般的考生，因运气的缘故得了便宜。

殿试因为是皇帝亲自出题，事先没有人知道考题，这种情况下拼的就是真才实学了。很多在会试中没有发挥好、没有取得好名次的考生，完全可以借着殿试这一关翻身。殿试之前，朝廷没有规定二、三甲的具体人数，为的就是重新考核考生。如果当科殿试的考生质量很高，那么录取的二甲进士人数也就相对要多，反之则少。说白了，二甲进士到底录取多少，主要取决于生源质量。

然而，每个考生的心理素质是不一样的，殿试中难免因紧张而取得不好的名次。所以在殿试之后，还会举行一次朝考，最后确定庶吉士的人选。

以曾国藩为例，他基础很扎实，但在殿试中发挥得不理想，后来在朝考中扳回一局，顺利进入翰林院庶常馆。

嘉庆以后，朝廷似乎要做老好人，有意提升了二甲进士的录取比例，但凡是不跑题且书法过得去的考生，都能顺利进入二甲。

接下来，我们再来探讨二、三甲进士的仕途有何不同。朝考成绩发布之后，新科进士的仕途前程基本就确定了。没能选为庶吉士的进士们，就要正式被归入“进士班”，等候吏部的月选。

清初时期，二、三甲进士可以在很短的时间内授予实职，且起始职务也都很高，外官最低的知县，高的能混个知府，大多是知州。康熙朝开始，进士选官的难度增大，且明文规定二甲进士比三甲进士享有一定程度的特权。

二甲进士名次靠前，他们中很大一部分都会留京任职，主要是主事。如果外放，二甲进士是推官（知府佐贰正六品，后来废除），三甲进士是知县。品级上明显占优。雍正时期，出台了一个二甲一名榜下即用的新规定，二甲一名即传胪，总成绩的第四名。榜下即用是指不用走吏部月选的程序，皇帝直接下旨授予具体官职，好一点的是南书房行走，大部分是实职六部主事。

二甲名次靠前者，以试用主事在六部行走，试用期后本部堂官认可即可实授；二甲名次靠后者与三甲进士一样，留京任职的机会不大，多为外放任知县。

嘉庆时期，政策又变了，不管是二甲还是三甲，也不论名次靠前还是靠后，都一视同仁，主要根据吏部的铨选来定具体的官缺，这显然具有进步的一面，保证了同一科进士授职的公平性。

虽然嘉庆之后二、三甲进士名义上是公平竞争的，但吏部在执行的过程中多少还是走样了，在月选的过程中，吏部由于无法确定新科进士们的实际才能，只能通过名次来决定。比方说吏部的官缺只有50个，那么就会从排名前50的进士中去选。清代官场上对科甲出身尤其看重，同样是进士非得分出个三六九等，翰林鄙视二甲，二甲鄙视三甲，三甲鄙视举人。所以同为进士，三甲进士因为多了一个“同”字，让他们的虚荣心大受打击。