中药茵陈的来源是菊科植物滨蒿或茵陈蒿的干燥地上部分。这种植物一般在春天由旧根（陈根）上长出来，因此得名“茵陈”。虽然它与青蒿都属于蒿类，但并非同一种植物。在中药界，有一个说法是“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”，指的就是茵陈的最佳采收期为三月，时间很关键，因为古人经过实践得知，只有幼嫩的茵陈才有良好的功效，过了这个时间，到了五六月时就不堪药用，只能砍来当柴烧。

经过采收晒干后的茵陈，药材多卷曲成团状，灰白色或灰绿色，全体密被白色茸毛，绵软如绒，这也是它为什么叫“绵茵陈”这个名字的原因。

在炮制方面，需要除去残根和杂质，搓碎或切碎，筛去泥沙。质量好的绵茵陈经过揉搓后呈细绒状，把残根和杂质都拣掉了，抖一抖没有什么泥沙。这是一个细活，需要花费很多人工。

那么，茵陈有什么作用呢？茵陈的功效可以简单概括成四个字“利湿退黄”，它对中医认为的肝胆湿热证有很好的疗效。性味与归经是苦、辛，微寒。归脾、胃、肝、胆经。功能与主治是清利湿热，利胆退黄。用于黄疸尿少，湿温暑湿，湿疮瘙痒。也可以外用适量，煎汤熏洗。除了新鲜的时候可以用来做菜，茵陈还可以用来泡茶、煲汤等。

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贮藏方面，需要置阴凉干燥处，防潮。

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