在多种常见癌症中，胃癌无疑是人们耳熟能详的一种，它作为消化道恶性肿瘤，以高死亡率和低就诊率著称，在我国更是各类肿瘤中的"领头羊"。据统计，我国每年新发胃癌40万例，死亡35万例，其新发和死亡病例约占全球的40%。临床上，由于胃癌患者早期就诊率偏低，导致许多患者在确诊时病情已进展至中晚期，这无疑增加了治疗的难度和患者的痛苦。

一、胃癌的预警信号 胃癌在发病前可能释放出多种信号，只是往往被患者忽视。那么，胃癌早期的主要预警信号有哪些呢？主要包括以下五大信号：

（一）胃部疼痛 初期可能仅为上腹部不适、膨胀或沉重感，心窝处偶尔隐隐作痛，常被误认为是胃炎或溃疡病。特别是胃窦部癌，常可引起节律性疼痛，与溃疡病症状相似。

（二）食欲减退 常表现为消瘦、乏力，这是胃癌的首发症状之一，约40%的患者会出现。很多患者因餐后饱胀、打嗝而自行控制饮食，导致体重逐渐减轻。

（三）恶心呕吐 早期可能仅有食后饱胀及恶心感，这往往是由于肿瘤引起的胃肠功能紊乱所致。

（四）出血和黑便 早期胃癌约有20%的患者会出现出血和黑便症状。对于无胃病史的老年患者，一旦出现黑便，应警惕胃癌的可能。

（五）上腹部深压痛 上腹部深压时出现疼痛，有时可伴有轻度肌紧张，这常是早期胃癌的唯一体征。

二、胃癌的分期 胃癌按浸润胃壁的深度可分为早期胃癌和中晚期胃癌。癌组织分布于黏膜层及黏膜下层者，无论面积大小及有无淋巴结转移，均视为早期胃癌；侵至肌层者为中期胃癌，而侵达浆膜层者或浆膜以外者为晚期胃癌。

（一）早期胃癌的症状 早期胃癌可能无明显症状，或仅表现为上腹部饱胀不适感。对于40岁以上的患者，若突然出现以下情况，应引起注意：

1. 顽固性上腹部饱胀感、食欲不振或消化道出血。
2. 上腹部疼痛不规律，餐后加重，伴泛酸，且抗酸、解痉剂无效。
3. 大便潜血试验持续呈阳性，或进行性贫血。
4. 体重减轻，疲倦无力，约五分之二的患者会出现进行性消瘦，晚期更为明显。

（二）中晚期胃癌的症状

1. 当癌细胞浸润穿透浆膜而侵犯胰腺时，会出现持续性剧烈疼痛，并向腰背部放射。
2. 出现梗阻症状，如贲门或胃底癌引起的下咽困难，胃窦癌引起的幽门梗阻症状，腹部可触及肿块。
3. 癌肿表面形成溃疡时，则出现呕血和黑便。
4. 左锁骨上淋巴结肿大，肝脾肿大，发生腹水及病理性骨折。
5. 直肠显包块，表明有直肠膀胱转移。
6. 肺部及卵巢也可能有转移。

三、胃癌的诊断 每一个怀疑患有胃癌的人都必须接受以下检查：

（一）胃镜检查 胃镜能直接观察胃内各部位，可发现早期胃癌，对良性和恶性溃疡进行鉴别，确定胃癌的类型和病灶浸润的范围，并可对癌前期病变进行随访检查。为提高肉眼辨别力，可利用染色剂对黏膜进行染色，使病变部位显示更为清楚。

（二）上消化道钡剂造影 对于不适宜进行胃镜检查的患者，可使用上消化道钡剂造影来诊断胃癌。此检查方法已有较长的历史，目前仍是诊断胃癌，尤其是早期胃癌的重要方法之一。它可以发现病变范围仅约1厘米的黏膜内癌。

（三）病理活检 病理活检是确诊胃癌的最重要证据之一。胃镜检查与病理活检联合应用，诊断胃癌的准确率可达97.4%。活检的组织须在胃镜下从可疑胃癌病变处钳取。

此外，超声内镜、胃液分析、胃癌液胚抗原、大便隐血试验等检查也可作为诊断胃癌的参考依据。