当孩子体温突破38.5℃，许多家长便会迫不及待地采取各种降温措施，如物理降温、服药、贴退热贴等。为何家长们如此焦虑？原因可能源于一个流传甚广的传统观念：孩子高热会损伤大脑。

高热真的能损伤大脑吗？

事实上，人体大脑细胞可以承受的高温达到41.6℃。只有当体温超出这一极限，大脑才有可能因为高温发生异常，造成脑细胞或神经损害。在极端环境下，如孩子被困在封闭的汽车中，体温可能上升到42.3℃，导致脑损伤。然而，在大多数情况下，人体自身会产生一种保护机制，自动调节体温，因此，发热并不会损伤大脑。

那么，是什么原因导致人们常说的“烧坏脑子”呢？

如果某种病毒或细菌感染了孩子的脑膜或脑组织，引发脑膜炎或脑炎，这种疾病本身就会导致患儿脑部出现实质性的变化，可能留下后遗症，这就是我们常说的“烧坏脑子”。另外，由于儿童大脑发育不完善，高热时容易出现惊厥，这也让许多家长对发热感到恐慌。然而，单纯的高热惊厥一般不会对孩子的大脑造成损伤。国际指南也不推荐为预防高热惊厥而使用退热药。

体温越高，病情越严重？

首先，我们要明确一点，发热只是一种症状，而不是病因。小儿体温调节能力较差，特别是年龄较小的孩子，体温调节能力更为不稳定。例如，新生儿由于皮肤脂肪薄、肌肉不发达、运动能力弱，体温调节功能更加不稳定。所以，发热40℃的新生儿可能并不比发热38℃的孩子更严重。

当孩子发热时，家长应该仔细观察孩子是否有呼吸急促、呼吸费力、心率明显增快，以及孩子的精神反应、皮肤情况、饮食情况和大小便情况等。如果出现异常情况，病情可能会随着这些“情况”而加重。

发热的分度如下：

• 低热：体温低于38.0℃；
• 中等热：38.0~38.9℃；
• 高热：39.0~41.0℃；
• 超高热：体温高于41℃。

小儿高热还可以按照高热时间来分，分为短期高热（发热时间少于2周，多伴有局部症状和体征）和长期高热（发热时间大于等于2周，可能无其他明显症状、体征，需实验室检査诊断）。短期高热和长期高热的病因各有不同（下图）。

小儿高热的自身原因

人体基本的体温调节中枢位于视前区-下丘脑前部，该区域含有温度敏感神经元，可接受来自身体的冷、热神经感受器的信息，感受进入下丘脑血液循环的温度，并通过调节身体的产热及散热使体温保持平衡。

在正常情况下，下丘脑将体温调定点设定在37℃，使核心体温保持正常。所谓的调定点，理论认为，人的体温调节类似于恒温器的调节，在体温调节中枢内有一个调定点，调定点的作用相当于恒温箱的调定器。在视前区-下丘脑前部的温度敏感神经元对温度的感受有一定的兴奋阈值（人体体温多为37℃左右）。当体温高于37℃，热敏神经元活动增强，增加散热;当体温低于37℃时，冷敏神经元活动增强，增加产热。最终使体温维持在37℃左右。

发热是机体对内源性致热原，如白细胞介素-1、白细胞介素-6、肿瘤坏死因子-α、干扰素-β、干扰素-γ等的反应，导致热敏神经元和冷敏神经元活动改变，使调定点上移。比如，调定点上移到38℃后，身体为了适应这个调定点，代谢改变，产热和散热过程均在一个较高的水平，即38℃才能达到平衡，因此体温会达到38℃。

体温调节中枢上调体温水平一般与病情有密切关系，但是由于小儿大脑发育不成熟，体温中枢发育不完善，遇到体温调节中枢上调信号后，经常出现调节过度的现象，这就是小儿出现发热时，常会达到高热状态但疾病不一定严重的缘故。

高热时对身体的影响

发热时，人体免疫功能增强，可增强白细胞的动力及活性，使一些病原体生长受到抑制，有利于病原清除，促进疾病好转。因此，如果孩子低热或中等热并不影响日常生活，没有明显不适，可以观察，不必一发热就马上降温处理。但髙热会给机体带来一定危害，如导致惊厥;使氧耗增加，对本已缺氧者可加重组织缺氧;心输出量增加，可加重心脏病或贫血患者的心脏负担，引起心力衰竭;可增髙颅内压等。因此，宝宝高热时分析前因后果要多一些，该退热就退热。