最新成像技术助力科学家细致捕捉小鼠排卵瞬间

科学家们首次捕捉到了排卵期间卵子从卵巢中释放的详细过程。

在新发布的一段视频中，一个成熟的小鼠卵细胞被爆炸性地从充满液体的囊中（即卵泡）排出到实验室培养皿中。研究小组观察了从老鼠身上分离出来的卵泡，并在培养皿中培养，然后在特定激素的帮助下促进排卵。

研究人员利用一种可用于活体组织的新成像技术捕捉到了这一关键时刻，并在《自然细胞生物学》杂志上详细描述了他们的发现。

排卵过程动画

人类的排卵过程与小鼠相似。育龄妇女通常在月经周期的第14天左右，从卵巢释放一个成熟卵子进入输卵管。然后，排卵后，卵子通过输卵管进入子宫。如果卵子在进入子宫的过程中与精子受精，就有可能形成胚胎；如果没有，月经很快就会开始，并将卵子排出体外。

历史上，科学家们一直在努力研究生物体内控制排卵的机制，因为这个过程发生在体内深处。因此，我们目前对排卵的大部分了解都来自于观察从卵巢中提取的组织，然后将它们固定在溶液中，这样它们就可以在体外的显微镜下观察。但这种方式观察到的组织并不是活的。

在这项新研究中，研究人员使用新的成像技术在实验室培养皿中观察了活小鼠卵泡中排卵的整个过程。

他们发现，排卵发生在三个不同的阶段。首先，卵巢中最大、最成熟的卵泡会在8小时内增大1.5倍。这个过程是由一种叫做透明质酸的物质的分泌驱动的，它间接地导致液体流入卵泡。然后，卵泡最外层的肌肉细胞迅速收缩，最后挤出里面的卵子。

排卵过程不同阶段

在同一项研究的不同实验中，研究人员发现，阻止这三个步骤中的任何一个都会阻碍排卵，这意味着卵子不会释放。这说明了每个步骤的重要性。

“我们的研究结果表明，排卵是一个非常强大的过程，”该研究的合著者、德国马克斯·普朗克多学科科学研究所所长梅丽娜·舒赫在一份声明中说。她说：“尽管外部刺激对触发排卵至关重要，但随后的过程独立于卵巢的其余部分进行，因为所有必要的信息都包含在卵泡本身中。”

舒赫和她的同事们现在希望他们的成像技术能被用来进一步提高我们对排卵和女性生育能力的理解。

她说：“通过我们的新方法，我们和其他研究人员可以进一步研究排卵机制，并有望为人类生育研究获得新的见解。”