黄褐斑，在中医中被称为“肝斑”、“黧黑斑”、“蝴蝶斑”、“面尘”等。这是一种主要发生于面部的色素改变，通常沉积成淡褐色至深褐色的皮肤病。其特点为对称性、蝴蝶状分布，边缘清晰，无炎症鳞屑，无自觉症状，易于诊断。本病好发于女性，特别是孕妇，更容易出现。

传统中医强调辨证论治，审证求因，治病求本。中医认为“无瘀不成斑”，气滞血瘀不能上荣面部的肌肤，导致面部色素沉积，进而形成黄褐斑。《灵枢·经脉》中提到：“血不流则毛色不泽，故其面黑如漆柴者。”经络的淤堵是黄褐斑形成的主要原因之一。全身的十二正经，三百六十五络的气血都会运行在头面上。经络循行多的部位，容易出现问题，且治疗起来较为困难。经络的细小分支，即毛细血管，容易出现瘀血，导致局部微循环出现障碍。瘀血在毛细血管中，经过太阳照射和体温熏烤，水分被蒸发，留下褐色的血锈，堆积在毛细血管中，形成黄褐斑。由于毛细血管细小，破血散瘀的药力很难打通，因此一般的治疗方法效果不明显。

面部出现淤血的原因也有多种。中医有句话说：“男子以肾为先天，女子以肝为先天。”这意味着女性生病大多与肝脏有关。“肝为风木之脏，主疏泄而藏血，其气升发”，女性容易出现抑郁不畅，造成肝气郁结，使肝气升发不了，气机运转速度变缓。气有一息不行，则血有一息不行，人体的气是载动血液运行的，气行得慢，血液也循环得慢，越慢越容易出现瘀血。郁久生火，气郁生痰，痰与火结，流入经络，也可以阻碍在面部狭小的毛细血管里面形成斑。这类患者属于气滞血瘀，往往伴有焦急、忧虑、悲伤、紧张、善叹息等不安情绪。

肝火上炎也会导致黄褐斑的形成。肝阳之气升发太过，劫伤肝阴，火气上冲，头面部热气明显。初发作时患者头痛头胀、脾气暴躁易怒、面红目赤，吐血，昏厥等病理表现。气有余便是火，火气内灼，耗伤阴血津液，把血液炼浓稠，浓稠的血液流入毛细血管，而导致淤血形成。这类患者往往是先大病一场，留下了黄褐斑的病因，病情恢复后继而发斑。肝气横逆和肝气郁结，虽然都是肝气病变，但两者的性质是截然相反的，肝气郁结是静，疏泄不及。肝气横逆是动，疏泄太过。

肝肾同源，肝为木，肾为水，水生木。肝能使黄褐斑发生，肾也能导致病变。《外科正宗》中提到：“黧黑斑者，水亏不能制火，血弱不能华肉，以致火燥结成斑黑，色枯不泽”。这里指出了黄褐斑是由营血不足，肾阴虚不能制火，火燥而形成的。水克火，水不足了，就会导致体内的火气很旺灼伤阴精。肾水不足以滋养肌肤，肌肤就会慢慢的枯败干燥，干燥会使物品的颜色沉淀聚集，肤色因此而改变成斑。肾水不足，欲火就容易妄动成为邪火，由元气而生的邪火，直接伤害元气。邪火灼伤肾精，精亏血虚，继而发斑。控制情绪，控制欲望是不长斑的主要因素之一。