牛膝属活血去瘀药。这种药物主要功能是疏通血脉、促进血行、消散瘀血，因而被称为活血祛瘀药或活血化瘀药。它们通常具有辛、苦的味道，辛能行散，苦能疏泄，因此具有通行血脉、消散瘀血的功效。瘀血阻滞可能引发肿痛，因此这类药物还能活血通经、消肿止痛。气为血之帅，气滞则血亦滞，气行则血亦行，因此行气有助于行血。因此，使用这类药物时，多配行气药同用，以增强活血之功。同时，根据不同的病因，这类药物还可以与其他药物进行适当配伍。

牛膝常用的有怀牛膝和川牛膝两种。怀牛膝为苋科多年生植物牛膝的根，主产于河南省，冬季茎叶枯萎时采挖，干燥或经硫磺熏后晒干。川牛膝为苋科多年生草本植物川牛膝的根，产于四川、云南、贵州等省，生用或酒炙用。

【处方用名】牛膝、怀牛膝、淮牛膝、川牛膝。

【性味归经】怀牛膝苦、酸，平；川牛膝甘、微苦，平。归肝、肾经。

【功效主治】本品味苦降泄，性善下行，主祛下焦瘀血而有活血通经，引血下行，导热下泄之功，能减轻头面火热炎上之证。并能化瘀通淋而利尿。本品能走能补，有补肝肾，强筋脉，通利关节之功，为活血祛瘀、壮腰强筋之要药。

1. 活血祛瘀：以川牛膝作用较强。用治血瘀痛经、闭经、产后腹痛或胎衣不下，常配川芎、当归、红花等药同用。用于跌打损伤，腰膝足跗肿痛，可配红花、赤芍等同用。用于风湿痹证腰膝疼痛、关节不利，属湿热者，多配黄柏、苍术、苡仁同用；属风寒湿痹，则配独活、防风、川芎同用。
2. 补肝肾，强筋骨：以怀牛膝作用较强。用于肝肾不足腰膝痠软乏力，或风湿久痹、肝肾亏损、筋骨痿弱者，常配杜仲、续断、狗脊等药同用。
3. 引血下行：用于血热妄行之吐血、衄血等上部出血，常配白茅根、侧柏叶、山栀子等药同用。用于阴虚火旺引起之压痛、咽痛、口舌生疮，常配知母、麦冬、生地黄等同用。用于阴虚阳亢、肝风内动之头痛、眩晕，常配代赭石、生龙骨、生牡蛎等药同用。
4. 利尿通淋：用于湿热蕴结膀胱之尿血、小便不利、尿道涩痛等，可配瞿麦、通草、滑石等，用于砂淋，则每配金钱草、鸡内金、海金沙等同用。

【用量用法】6～15克，煎服。

【使用注意】孕妇、月经过多以及遗精、滑精者慎用。

【药效比较】本品有川牛膝和怀牛膝之分。川牛膝活血通经、通利关节、消肿止痛之功较胜；怀牛膝补肝肾、强筋骨之力较强。

【参考资料】 《神农本草经》记载：“主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，堕胎。” 《本草纲目》记载：“治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹口疮齿痛痈肿恶疮伤折。”

药物成分：怀牛膝含三萜皂甙，水解后生成齐墩果酸，并含大量钾盐。川牛膝含生物碱及多种C29昆虫变态甾体。

药理：怀牛膝对子宫的作用因动物种类不同及是否怀孕而异。其浸膏及煎剂对离体家兔子宫不论已孕未孕都能发生收缩；对于收缩无力的小鼠离体子宫则使收缩加强；对毛的未孕呈迟缓作用，而对已孕子宫发生强有力的收缩；对已孕或未孕豚鼠子宫多呈弛缓作用，对狗的子宫则有作用不定。有短暂的降压作用，怀牛膝还有止痛及轻度利尿作用。

（附：土牛膝为苋科植物牛膝的野生品种及柳叶牛膝、粗毛牛膝、或菊科植物华泽兰（广东土牛膝）等的根及根茎。性味苦、酸，平。功能活血散瘀，清热解毒，利尿。用于妇女经闭、风湿痹痛、咽喉肿痛、白喉、脚气水肿、尿血及跌打损伤等证。用量10~15克，鲜品加倍。水煎服。）

（内容摘自杨永良主编的《中药学》教材）