荨麻疹是一种由多种病因导致的皮肤、黏膜小血管扩张及渗透性增加所引发的局限性水肿反应。其临床表现主要为大小不等的风团，伴有瘙痒，部分患者还可能伴有血管性水肿、发热、恶心、呕吐、腹痛、腹泻，甚至更严重的胸闷及喉梗阻等症状。荨麻疹的发病率较高，约有20%的人群一生中至少发作过一次。根据病程长短，可分为急性荨麻疹和慢性荨麻疹。急性荨麻疹病程短，而慢性荨麻疹则可能持续超过6周，且间歇发作。

荨麻疹的病因复杂，通常急性荨麻疹可溯源到可疑原因，而慢性荨麻疹的病因难以明确，且很少由“过敏”所导致。根据来源，荨麻疹的病因通常分为外源性和内源性。

外源性原因多为一过性，主要包括食物（如动物蛋白、蔬菜或水果等）、呼吸道吸入物及皮肤接触物（如花粉、动物皮屑、粉尘等）、药物（如青霉素、磺胺类、血清制剂等）以及物理因素（如摩擦、压力、冷、热、日光照射等）。

内源性原因多为持续性，包括慢性隐匿性感染（如各种细菌、真菌、病毒、寄生虫感染）、精神及内分泌因素（如情绪波动、精神紧张、劳累、抑郁等）、自身免疫反应以及慢性疾病（如风湿热、系统性红斑狼疮、甲状腺疾病、淋巴瘤、白血病、炎症性肠病等）。

荨麻疹的一个重要特点是，它可以在发生后的24小时之内自行消退，并且不会留下任何痕迹。这个特点使得荨麻疹可以与其他疾病进行鉴别。

荨麻疹还需与丘疹性荨麻疹、荨麻疹性血管炎、湿疹、风疹等疾病进行鉴别。丘疹性荨麻疹通常是由蚊虫叮咬所致，风团样皮疹孤立，消退后会有色素沉着。荨麻疹性血管炎虽然名称中有“荨麻疹”三个字，但本质上属于免疫介导的皮肤小血管炎，皮疹和荨麻疹接近，但瘙痒不如荨麻疹明显，甚至会有疼痛，且无法在24小时内消退，消退后会有紫红色的色素沉着。湿疹的形态多样，瘙痒剧烈，容易复发，而风疹则是由风疹病毒引起的感染性疾病，主要通过飞沫经呼吸道传播，发热后颈胸部开始出现对称性红斑，耳后及枕部淋巴结肿大的特点。

因此，荨麻疹很常见，但同时出现的皮肤红肿、瘙痒症状也可能与其他疾病相似而具有迷惑性。只有掌握好荨麻疹的以上几大特征，我们才能更好地从生活中辨别，从而及时预防。