癌症往往被发现时已处于晚期阶段，而中医药在晚期癌症的治疗中，常能发挥减轻痛苦、改善症状、延长生存期等多重作用。在选择药物时，必须结合现代药理研究，选择那些既符合中医辨证论治原则，又具有一定“消癌”、“抗癌”效果的药物，以期提高临床治疗效果。

首先，由于癌毒盘踞于脏腑经络，治疗癌症需用消癌解毒药物。癌毒一旦产生，便会迅速生长并结聚成块，产生痰湿瘀血，耗损人体正气，影响脏腑功能，并可能转移到其他器官。因此，治疗癌症需灵活配伍具有消癌解毒作用的药物，甚至可能使用一些有毒的药品，借其峻力猛之势，以毒攻毒。临床上常选用夏枯草、白毛夏枯草、生牡蛎、莪术治疗乳腺癌，鳖甲、蟾皮治疗肝癌、胰腺癌，猫爪草、泽漆治疗肺癌，蜈蚣、露蜂房、全蝎治疗脑癌，生牡蛎、黄药子治疗甲状腺癌，冬凌草、独角蜣螂治疗肠癌、胃癌等。

其次，常用化痰散结药物。癌毒阻滞，津液输布不畅，聚而为痰浊，痰浊与癌毒胶结，可导致癌肿进一步增大。若痰浊蕴肺，则表现为咳嗽、气喘、咯痰；若痰浊流窜皮下，则可扪及颈部、腋下、腹股沟等部位瘰疠痰核；若痰浊随风上扰清空，则可见头痛、恶心呕吐、肢体偏瘫等症。因此，治疗癌症需灵活配伍具有化痰散结作用的药物，一般常用半夏、陈皮、鱼腥草、金荞麦根、杏仁、桔梗、桑白皮、大贝母等药治疗肺癌咳嗽咯痰之症，用南星、生半夏、海浮石、海蛤粉、皂角刺、山慈菇等既具化痰功效，又具消癌作用的药物消散癌肿。同时，化痰常需伍以八月札、青皮、莱菔子、陈皮、橘核、荔枝核等理气药物，以促使津液输布通畅。

第三，常用清热解毒药物。癌症患者常可见发热、疼痛、口干、痰黄、咯血、便秘、苔黄、舌红、脉数等症候，这是癌毒痰瘀胶结、郁而化热的表现。现代研究认为，炎症和感染往往是促使肿瘤发展和病情恶化的因素之一。而清热解毒法不仅具有抗癌活性，也有助于控制和消除肿瘤周围的炎症和感染。因此，治疗癌症需灵活配伍具有清热解毒作用的药物，一般常选用黄芩、鱼腥草、山豆根、金荞麦根治疗肺癌，以黄连、冬凌草、白花蛇舌草治疗食道癌、胃癌，以马齿苋、败酱草、蜀羊泉治疗肠癌，以黄芩、夏枯草、龙葵、漏芦、半边莲、半枝莲治疗肝癌，以白毛夏枯草、漏芦、蒲公英治疗乳癌、甲状腺癌等。

第四，癌症患者常因癌毒阻滞、气阴两伤，需用益气养阴药物。在脏腑虚亏、功能紊乱时，各种致癌因素更容易乘虚而入，导致癌症的发生。同时，癌毒盘踞、不断掠夺人体气血津液以自养，导致五脏六腑失却气血津液濡润，机能低下或失调。而正气亏虚，又易致肿瘤生长迅速、扩散及转移。因此，治疗癌症需应用益气养阴药物。一般可用太子参、黄芪、灵芝治疗肺气虚，用党参、白术、茯苓、山药、薏苡仁治疗脾气虚；冬虫夏草、黄精、山药、生黄芪、刺五加、胡桃肉治疗肾气虚；天门冬、麦门冬、天花粉、羊乳、南沙参、北沙参、玉竹等治疗肺阴虚、胃阴虚；生地、枸杞子、山萸肉、女贞子、制首乌、石斛、桑寄生治疗肝肾阴虚等。

癌症病因复杂，涉及痰、瘀、热、毒、虚等多种因素，因此临床表现千变万化。中医治疗癌症注重抓住致病因素，进行辨证施治。有时虽临床症状不同，但治疗方法相同；有时虽发病症状相同，但治疗方法却不同，这正是中医所说的“同病异治，异病同治”。中医治疗癌症具有较强的整体观念，既考虑局部治疗，又采取扶正培本的方法，对于改善患者的局部症状和全身状况都有重要作用。同时，中医治疗不影响劳动力，癌症患者在局部状况好转的同时，全身状况也得到改善，能胜任日常工作。

在癌症病人中常见一种认识误区：只有在放疗、化疗或手术都无济于事的时候，才会选择中医中药，抱着试试看的想法。因此，中医见到的大多是非常晚期的癌症病人。有很多病人会因为失去手术的机会而后悔不已，但又有多少病人会因为失去中医中药的治疗而惋惜呢？因此，癌症患者不应仅在“走投无路”时才选择中医中药，而应在治疗早期选择最合适的时机介入。