1. 种类概览

沙棘的植物分类一直存在争议。这里以《中国植物志》为准。沙棘属胡颓子科沙棘属植物；在中国，沙棘有4种5亚种，如肋果沙棘、柳叶沙棘、西藏沙棘、沙棘及其亚种中国沙棘、云南沙棘、中亚沙棘、蒙古沙棘、江孜沙棘。其中，沙棘的亚种中国沙棘（Hippophae rhamnoides Linn.subsp.sinensis Rousi）分布广泛、研究较多，且利用价值高。今天，我们就来重点介绍这个亚种。

2. 形态特点

中国沙棘，又称醋柳、黑刺、酸刺、黄酸刺、酸刺柳等。在中国，主要分布于河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、青海、四川等省区，通常生长在向阳的山脊、山谷、干河床、山坡、多砾石沙质土壤上，在黄土高原尤为普遍。

沙棘为落叶灌木或小乔木，高度通常在5米以下，最高可达18米；棘刺多且粗壮，嫩枝褐绿色，老枝灰黑色，表面粗糙。其单叶近对生，叶片纸质，呈窄披针形或矩圆状披针形，长3-8公分，叶边全缘，表面绿色，背面银白色或浅白色，有鳞片，叶柄极短。花单性，雌雄异株，无花瓣，雄花的花萼2裂，雄蕊4个，雌花的花萼囊状，顶端2齿裂，花期在4-5月。其坚果被肉质化的萼筒包围，核果状，圆球形，直径4-6毫米，橙黄色或桔红色，果实成熟于9-10月。

二、沙棘的习性特点

1. 多刺灌木，适应能力强 沙棘是一种多刺灌木，具有极强的适应能力，能够耐干旱、耐瘠薄、耐酷暑、耐低温，能在沙地、轻度盐碱地上广泛生长。

2. 根系发达，萌孽能力强 沙棘的根系发达，萌孽能力强，多成簇生状，枝叶茂密，生物量大，因此具有良好的保持水土的性能。

3. 根部有根瘤菌，具有改良土壤的作用 沙棘的根部有根瘤菌，能够与土壤中的固氮菌共生，对改良土壤具有良好的作用。

三、沙棘的主要用途

1. 食用价值 沙棘果实的食用价值极高。据测定，果实中主要含有蛋白质、维生素、矿物质、脂类、糖、钾、镁、铁、钠等营养成分和多种生物活性物质。目前市场上沙棘食品种类非常丰富，如沙棘汁、沙棘果汁饮料、沙棘汽水、沙棘饼干、沙棘果酱、沙棘糖、沙棘麦片、沙棘醋、沙棘酱油、沙棘粉、沙棘原浆口服液、沙棘汽酒、沙棘果酒、沙棘香槟酒等；用沙棘油（沙棘种子榨的油）开发的有沙棘果油口服液、沙棘果油胶囊等；用沙棘叶开发的沙棘百通茶、沙棘速溶茶等。这些产品深受消费者喜爱。

2. 药用价值 沙棘的根、叶、花、果实、籽都可药用。中国自古就有沙棘药用的记载，早在公元八世纪的藏医巨著《四部医典》中，就记载了沙棘具有健脾养胃、破瘀止血、祛痰、利肺、化湿、壮阴、升阳的作用。现代医学对沙棘的研究也颇多，大家可以查阅专门的医学资料。

3. 饲用价值 沙棘叶、果渣、籽粕都是很好的畜禽饲料。

4. 生态价值 沙棘因其生长特性，是很好的水土保持和防风固沙灌木。

另外，沙棘果还是制作化妆品和日化品的原料。